Wildmeerschweinchen sind sich alle sehr ähnlich. Sie sind
kurzhaarig, haben eine relativ spitze Kopfform und ein goldagoutifarbenes
Fell. Unsere Hausmeerschweinchen haben mit ihren Vorfahren aber
nur noch eine geringe Ähnlichkeit. Sie sind meist sehr viel
rundlicher und man hat sie in vielen verschiedenen Farben gezüchtet.
Es gibt Standards, nach denen verschiedene Meerschweinchenrassen
und -farben festgelegt wurden. Diese unterscheiden sich zwar teilweise
in den verschiedenen Ländern und auch je nach Züchterverein,
aber die meisten Bezeichnungen sind allgemein bekannt.
Tiere verschiedener Rassen sind an sich jederzeit miteinander
kreuzbar und sich im Allgemeinen sehr viel ähnlicher als
dies z.B. bei Hunden oder Katzen verschiedener Rassen der Fall
wäre. Beim Meerschweinchen liegt der Unterschied nur in einer
unterschiedlichen Fellstruktur und dem Vorhandensein von Wirbeln
bzw. deren Anzahl und Lage.
Meerschweinchen können ganz grob in Kurz- und Langhaartiere
eingeteilt werden, bei denen man dann wieder lockige und glatthaarige
Tiere oder Tiere mit Haarwirbeln und welche ohne Wirbel unterscheiden
kann.